スペシャルオリンピックス（ＳＯ）とは、知的発達障がいのある人たちに様々なスポーツトレーニングとその成果の発表の場である競技会を、年間を通じ提供している国際的なスポーツ組織です。ＳＯは非営利活動で、運営はボランティアと善意の寄付によっておこなわれています。ＳＯでは、これらのスポーツ活動に参加する知的発達障がいのある人たちをアスリートと呼んでいます。
ＳＯＮ・長野は、１９９８年１１月に設立され、２００６年２月にＮＰＯ法人として長野県より認可されました。現在、登録アスリート約５６０名、登録ボランティア約７００名。全国では、東京に次いで２番目に大きな組織です。スポーツプログラム1４競技 （陸上、水泳、ボウリング、テニス、バスケットボール、ゴルフ、卓球、 フロアホッケー、アルペンスキー、クロスカントリースキー、スノーボード、 スノーシューイング、フィギュアスケート、スピードスケート、）を、 県下１１地区で実施しています。
スペシャルオリンピックスの使命は、知的発達障がいのある人たちに年間を通じて、 オリンピック競技種目に準じたさまざまなスポーツトレーニングと競技の場を提供し、 参加したアスリートが健康を増進し、勇気をふるい、喜びを感じ、家族や他のア スリートそして地域の人々と、才能や技能そして友情を分かち合う機会を継続的 に提供することである。
- アスリートの健康や体力増進、スキル向上だけでなく、多くの人との交流を 通じて彼らの社会性を育むこと。
- 適切な指導と励ましでアスリートが上達し、自立への意識を高め成長していくこと。
- 活動に参加するボランティアがアスリートとの関りの中で多くのものを学んでいくこと。
「スペシャルオリンピックス」の名称が複数形で表されているのは、大会に限らず、 日常的なスポーツトレーニングから世界大会まで、様々な活動が年間を通じて、 世界中でおこなわれていることを意味しています。
| 1962年 | 故ケネディ大統領の妹ユニス・ケネディ・シュライバー夫人が、自宅の庭を開放し開いたデイ・キャンプがスペシャルオリンピックス（ＳＯ）の始まりです。 彼女の姉ローズマリーは知的発達障がい者でした。 |
| 1968年 | ジョセフ・Ｐ・ケネディＪｒ財団の支援により組織化。「スペシャルオリンピックス」となり、全米から世界へと拡がっていきました。 |
| 1988年 | 国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）と「オリンピック」の名称使用や相互の活動を認め合う議定書を締結。 |
| 現 在 | 本部をアメリカ、ワシントンＤ.Ｃ.におき、 １８０ヵ国以上で、約２５０万人のアスリートと７０万人のボランティアが活動に参加。２００８年創立４０周年を迎えました。 |
